The Emperor．南地之皇

跟亂跑亂跳又吵鬧的Adélie企鵝比起來，皇帝企鵝好像端莊多了。至少，我看到的皇帝企鵝是這樣的；尊腳抬也不抬、就這麼站在原地。

在機場邊換毛中的皇帝企鵝。

因為工作性質的關係，天氣晴朗的天幾乎輪不到我偷閒、出門溜搭。鎮上一大半的人遇上企鵝成群結隊「肆虐」Hut Point的星期日那天中午，值夜班的我為著明天的觀測有好精力而熟睡中。那天，不僅Adélie企鵝來了，皇帝企鵝也在岸邊，就連海獅和賊鷗都來同歡，好像動物頭頭一時興起為大家辦了場嘉年華會一般。

後來，又聽說機場附近也來了幾隻企鵝，幸運能到機場工作的人總是四處曬他們與皇帝企鵝的超近距離「親密」照片（其實是嚴重違反《南極條約》的，一旦被管理階層知道就慘了）。沒想到，好運終於臨到我身上。那天，同樣值夜班的好友，邀我下班後到機場參觀。於是，我終於有機會遇見生平第一隻皇帝企鵝！

皇帝企鵝與埃里伯斯火山。

一片雪白中孤零零的小黑點，從幾十公尺之外就可以看見。因為早班人員已經陸續抵達（跟我搭著同一班車來的），怕做了不好示範、有騷擾野生動物之嫌，我們也非常乖地保持三十公尺的距離。所幸，我帶了望遠鏡頭，才能從照片上一親皇帝的尊容。因為已入換毛季節，所以最近這幾隻企鵝才這麼容易被發現，牠們長時間待在一個地方，就這麼耐心站著、動也不動，等待換毛。聽說，換毛是個很痛苦的過程。

總是聽說，在冰棚邊上的紐西蘭Scott Base站附近聚著一群皇帝企鵝。直到我們被邀請到站上演講的那一天，我透過交誼廳的望遠鏡看到牠（們？）了！這個不小的黑點在視野中扭來扭去，大概是在整理羽毛吧。

從Scott Base站的望遠鏡看見的國王企鵝。

當企鵝的羽毛脫去，鎮附近的海冰也融得差不多了，也是牠們告別我們離去的時候。在那之前，我時常一天內外出hiking好幾次，希望能抓住任何看到企鵝身影的機會。Adélie企鵝好遇上，皇帝企鵝可就一月那麼兩次。

從一月到五月，四個月過去。大量朋友離我而去，站上迎接黑夜降臨，也換來季節交換的狂風導致的第一次狀況二，冬天到了。沒想到，不該出現在五月天的企鵝居然讓我在一片漆黑的hiking中給遇上了！而且，還是一隻皇帝企鵝！（「皇上駕到！」）

一片漆黑中的孤單皇帝，存活的機率大概很小吧。

對已經好幾個月沒看到生物的我來說，這個驚喜實在不小，但驚喜的背後是知道牠可能存活不了的哀傷。五月，站附近的海冰已經凍結到不知道有多遠了，這隻落單的企鵝來得了這裡實在令人佩服，但是遠離海岸，也暗示著缺乏食物來源及黯淡的未來。一片漆黑中的孤單皇帝，我向你致敬。然後，我默默地離開他在黑暗中驕傲的身影。

我看到的皇帝企鵝總是隻身一鵝，或許這就是皇帝的氣派吧！